La Near Field Communication NFC es una tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance que permite el intercambio de datos entre dispositivos electrónicos cercanos. Cuando se le incorpora esta tecnología a las etiquetas NFC se pueden aprovechar en el sector logístico para el control y el seguimiento de las cargas, rastrear el inventario, gestionar activos, optimizar las operaciones…

¿Qué son las etiquetas NFC y cómo benefician a la logística?

Las etiquetas NFC son pequeños dispositivos electrónicos dentro de una pieza de plástico, con un microchip y antena integrados, que almacenan datos y pueden transmitirlos de manera inalámbrica a otros dispositivos compatibles, mediante la proximidad, sin contacto. 

Son “pasivas”, es decir, que no requieren fuente de alimentación. Gracias a la inducción magnética se alimentan del mismo dispositivo que las lee. Cuando el lector, como un smartphone o un terminal portátil, se acerca a pocos centímetros a la etiqueta, es el mismo lector el que le induce energía (lo energiza) para activar el chip y leer y transferir los datos. 

Operan a una distancia corta (aprox. de 2,5 a 4 cm). Es una característica que añade una capa de seguridad, ya que sólo pueden comunicarse mediante NFC los dispositivos cercanos. Significa que se usan en lecturas intencionales, reduciendo las lecturas accidentales en entornos logísticos densos. 

• En almacenes, las etiquetas NFC pueden adherirse a los productos, los palés y la maquinaria. Al escanearlas con el lector NFC es posible contar con actualizaciones en tiempo real del inventario de artículos y de activos. Esto aporta beneficios directos, como reducción de errores humanos, vinculación inmediata con la base de datos del SGA y mejora del entorno laboral y de la experiencia del cliente final.
• En tareas logísticas críticas, como la verificación de carga, el seguimiento de activos retornables (como palets o contenedores) o el control de temperatura en los envíos de mercancía sensibles, la combinación de etiquetas NFC + lector móvil acorta los pasos y facilita las auditorías in situ.

Retos de las etiquetas NFC

Las etiquetas NFC también presentan retos técnicos y operativos que deben gestionarse desde la fase de diseño del proyecto. 

• El corto rango obliga a la proximidad entre la etiqueta y el lector, lo que limita lecturas masivas, por ejemplo a la salida de mercancía del almacén. Algo en lo que las etiquetas RFID son especiales. 
• El rendimiento de las etiquetas NFC se degrada cerca de metales o líquidos salvo que se empleen formatos “on-metal” o encapsulados especiales, lo que incrementa el coste y la complejidad de la selección.
• La durabilidad física. En ambientes agresivos, la resistencia de la etiqueta NFC puede variar según el material del encapsulado.
  • Las etiquetas NFC de epoxi son una opción en entornos de altas temperaturas y la exposición a sustancias químicas.
  • Las etiquetas NFC en formato “on metal” se emplean en superficies metálicas, como máquinas y herramientas, en donde las estándar se degradan. 
• La gestión de seguridad. La seguridad de las tarjetas NFC depende del nivel de cifrado adoptado y el modelo de TAGs. Por ejemplo, los modelos avanzados admiten funciones de autenticación de 3 pasos y cifrado para aplicaciones de control de acceso o evitar la falsificación.

¿Cómo funcionan las etiquetas NFC?

Básicamente, las etiquetas funcionan en tres pasos: 

• Incorporación de datos: Este paso es previo. Dependiendo del uso de la etiqueta, se añade la información sobre el activo, el producto, la carga, el contenedor, etc. Por ejemplo. Una etiqueta NFC en un contenedor puede almacenar datos sobre el envío: el origen de la mercancías, el contenido, el destino, el transportista, etc. Por defecto las TAG NFC son reescribibles, pero se pueden configurar para ser “sólo de lectura”. Algunas tarjetas vienen preconfiguradas de fábrica. 
• Activación. Cuando un operador acerca una lector NFC a la etiqueta NFC adherida a un producto o palet, dicho lector emite ondas electromagnéticas que inducen corriente en la antena del TAG. 
• Transferencia de datos. Esta energía es suficiente para activar el chip, haciendo que su circuito responda y transmita los datos al lector.

Una vez que el lector recibe la información transmitida por la tarjeta NFC, la procesa y se encarga de realizar las operaciones correspondientes.

Usos de las etiquetas NFC

Veamos los principales usos prácticos en las etiquetas NFC en la operativa logística:

1. Gestión de inventario

En almacenes, cuando el operador acerca el lector portátil a las etiquetas NFC adheridas en pallets o productos, el sistema SGA actualiza automáticamente las cantidades y la ubicación de la mercancía. Esto permite optimizar procesos en la primera milla: reducir los conteos manuales y mejorar la precisión del stock.

2. Seguimiento de activos

Los activos logísticos como equipos de manipulación (carretillas, montacargas, máquinas, herramientas…) y contenedores retornables pueden llevar etiquetas NFC permanentes. Los técnicos las escanean con tablets industriales o terminales PDA con NFC para consultar el historial de uso, estados, ubicación o revisiones técnicas. Esto facilita el mantenimiento preventivo y reduce pérdidas de equipos dentro de la red logística.

3. Preparación de pedidos

Durante el picking, los operarios pueden utilizar lectores portátiles tipo PDA industriales. Al escanear la etiqueta NFC del pallet, productos, bandeja o racks…, el sistema muestra en pantalla el SKU, el lote y la ubicación. Esto permite verificar rápidamente el producto correcto y reducir errores de preparación.

4. Verificación de envíos

Durante operaciones de carga, descarga o cross-docking, los operadores pueden escanear las etiquetas NFC. El sistema mostrará la información del envío, destino y contenido. Esto permite validar rápidamente los datos logísticos y evitar errores en la expedición.

5. Control de acceso en instalaciones logísticas

Los chips NFC pueden integrarse fácilmente en objetos de espacio limitado, como llaveros, pegatinas y tarjetas de identificación. Los empleados pueden portar su credencial con NFC para acceder a zonas restringidas del almacén, como áreas de mercancías peligrosas o de alto valor. Basta con acercar la identificación a un lector fijo instalado en los accesos para que un sistema integrado registre entradas y salidas del personal.

Diferencias entre tipos de etiquetas NFC

Para elegir las etiquetas NFC se debe tener en cuenta dos aspectos, el tipo de chip y el tipo de etiqueta. Es posible elegir un tipo de chip que se integre en distintos tipos de etiquetas. Además, se debe comprobar que el lector NFC sea compatible con el chip NFC. 

La distancia de funcionamiento puede variar. Por ejemplo, un chip NFC NTAG puede trabajar hasta 10 cm de distancia, todo depende de la geometría de la antena y la intensidad del campo. La memoria y velocidad también pueden variar .

Además, hay variantes de encapsulado: etiquetas adhesivas, tags rígidos, on-metal y etiquetas encapsuladas para frío o ambientes agresivos.

¿Por qué son tan seguras las etiquetas NFC?

La tecnología NFC ofrece una manera sencilla y segura de intercambiar datos. Al ser de corto alcance, el intercambio de datos ocurre dentro de un radio de aproximadamente 4 a 10 cm. Esto reduce el riesgo de fraude por skimming (cuando ciberdelincuentes usan dispositivos portátiles de lectura NFC para capturar datos). 

Aunado a que son TAGs que funcionan sin baterías, sólo responden cuando se les acerca el dispositivo de lectura. Además, las etiquetas NFC avanzadas admiten protocolos de autenticación, bloqueo o cifrado, proteger los datos críticos de inventario y optimizar la gestión del stock. 

• En implementaciones críticas se pueden utilizar protocolos de autenticación y módulos seguros que impidan clonación o reescritura sin autorización. Por ejemplo, las etiquetas NFC de autenticación son capaces de generar un nuevo código único con cada escaneo, código que puede verificarse en un servidor remoto de terceros, utilizando la misma clave. Esto permite confirmar la autenticidad de la etiqueta. 

¿Son programables las etiquetas NFC?

La mayoría de etiquetas NFC son programables, permiten la escritura de los datos fácilmente en su memoria interna. Pero no todas las etiquetas funcionan igual, la  modificación o reprogramación de los datos ya almacenados depende del tipo de chip.

• Algunas TAGs NFC son de lectura – escritura, por lo que permiten la escritura y reescritura de datos, así como el bloqueo de los mismos para impedir su modificación posterior. Normalmente cuentan con limitaciones de escritura por ciclos. Este nivel de programabilidad facilita cambiar in situ la información de un producto o el estado de un pallet .
• Otras etiquetas NFC presentan un bloqueo irreversible tras su programación. También están las etiquetas de solo lectura, ya que están grabadas de fábrica con datos fijos.

¿Cómo se programa una etiqueta NFC? Existen varios métodos. Es usual la programación mediante un teléfono móvil o mediante un lector/grabador NFC. Este tipo de lector cuenta con un software y se conecta al ordenador. 

¿En qué se diferencian las etiquetas NFC de los códigos de barras o de los QR?

Las etiquetas NFC se diferencian de los códigos de barra y QR principalmente por la tecnología que utilizan, la distancia de lectura o escaneo y la seguridad. 

Beneficios de las etiquetas NFC

La adopción de las etiquetas NFC en las operaciones logísticas se justifica si consideramos los siguientes beneficios operativos y económicos:

1. Mejora en el control y trazabilidad de los productos

Las etiquetas NFC permiten registrar eventos críticos a lo largo del ciclo de vida del producto o activo. Por ejemplo, cada lectura realizada con un terminal industrial o dispositivo móvil puede dejar constancia en el sistema de la recepción de mercancía, la inspección de calidad, el picking, etc.

Además, cada chip NFC incorpora un ID único de fábrica, que no puede modificarse. Lo que permite asociar el producto/activo a un identificador. Esto reduce discrepancias de inventario y facilita la trazabilidad por lote o por unidad. En entornos logísticos exigentes, como el alimentario o farmacéutico, las TAGs NFC permiten registrar la cadena de custodia del producto

2. Optimización en la gestión de rutas y tiempos de entrega

En operaciones de transporte y distribución, las etiquetas NFC pueden integrarse en procesos de confirmación de entrega o verificación de la carga. Por ejemplo, durante la última milla, el conductor puede validar la entrega de la mecánica acercando un terminal móvil al pallet, el paquete o contenedor. Al eliminar la introducción manual de datos se reducen los errores.

Las TAGs NFC también simplifican los procesos de logística inversa, ya que el sistema de inventario puede recuperar automáticamente el historial del producto al escanear la etiqueta.

3. Seguridad mejorada

Las etiquetas NFC pueden integrar mecanismos de autenticación criptográfica o de memoria protegida, a diferencia de los códigos impresos como el de barras y el QR. Las principales ventajas es que se pueden establecer controles de acceso a la información y que los datos transmitidos no serán manipulados.

Además, es posible verificar el origen legítimo del producto. Esto es especialmente relevante en sectores con alto riesgo de falsificación o desvío de mercancía, como la logística de equipos médicos o de productos de lujo.

4. Integración con tecnologías de vanguardia

Las etiquetas NFC pueden integrarse con arquitecturas tecnológicas de vanguardia, como entornos de conectividad IoT y Gemelo Digital. De esta forma se crean experiencias dinámicas para el análisis de información, la optimización de la trazabilidad y la mejora en la atención al cliente.  

Por ejemplo, las TAGs NFC pueden ser el punto de acceso de datos digitales de activos para el modelo virtual dinámico del almacén, bajo la tecnología Digital Twin. Representan una alternativa práctica, segura para iniciar la digitalización de la gestión logística, o fortalecer un ecosistema ya existente.

Como siempre, el éxito está en elegir las tecnologías adecuadas. Además de contar con aliados logísticos capaces de impulsar estrategias acordes a cada sector.

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