¿Cómo sería una cadena de suministro sustentada en una base de datos digital inalterable, precisa, descentralizada, que se actualice en tiempo real, a la que todos los actores acceden de manera sincronizada? Este es un escenario que puede materializarse al aplicar la tecnología Blockchain en la logística.  

¿Qué es el Blockchain en logística y cómo está revolucionando la industria?

Blockchain, o “cadena de bloques”, es un tipo de sistema de información avanzado y público que registra y almacena los datos de las transacciones digitales, de forma segura, ordenada, inmutable y descentralizada. 

Si hablamos de Blockchain en la logística, esta tecnología registra y almacena los datos de cada movimiento y cada operación que involucran a las mercancías, a lo largo de la cadena de suministro, entre fabricantes, proveedores, transportistas, minoristas… 

Pero ¿por qué Blockchain es tan seguro y ordenado? 

• Porque es una gran base de datos compuesta por una serie de registros cifrados, conocidos como bloques. Cada transacción genera un nuevo bloque que contiene: los datos de la operación, un hash único (código) y el hash del bloque anterior. Gracias a este último código ese nuevo bloque se enlaza al bloque anterior, creando la famosa cadena.  
• A medida que se produce cada movimiento de la mercancía, los bloques se van añadiendo en orden cronológico, por lo que esa cadena de bloques cifrada crece de manera continua e inquebrantable.
• ¿Por qué es inquebrantable? Cualquier cambio en los datos de un bloque, modificaría el hash respectivo y se rompe la cadena. Además cada nuevo registro es público y se almacena en una red de diversos servidores interconectados (nodos). Así que cada participante de la red puede, mediante su servidor, acceder a la información asociada a la mercancía, en tiempo real. 
  • Incluso, el hash permite verificar de forma rápida y segura la integridad de cualquier transacción. 
  • Para alterar un bloque sería necesario el permiso o consenso de todos participantes de la red, además de tener que modificar todos los bloques posteriores. Una acción compleja y costosa. 

Por ejemplo, cada vez que se cumple la primera milla, o se carga la mercancía en camiones o se cumple con la entrega final se crea un nuevo registro encriptado y encadenado al registro anterior. Es una tecnología que ofrece máxima transparencia, ofreciendo a las partes el acceso a los registros almacenados. Cualquier proveedor, productor, minorista u operador logístico puede acceder al histórico del producto (origen, ingredientes, donde se elaboró, cuando pasó por aduana…), en cualquier momento y desde cualquier parte del mundo.

En pocas palabras, Blockchain en logística ofrece trazabilidad completa, desde la obtención de la materia prima hasta la entrega del producto al consumidor final, incluso en la logística inversa. Es una tecnología que logra dar visibilidad a todos los procesos, creando un flujo de información seguro y un entorno altamente colaborativo. Con la cadena de bloques la red logística es más eficiente y confiable, con menos errores, menos fraude y menos burocracia.

¿Para qué sirve el Blockchain en la logística?

Cuando las empresas fabricantes o distribuidoras utilizan una red Blockchain en logística, pueden rastrear las materias primas y los productos terminados/comercializados a lo largo de la cadena de suministro, así como registrar órdenes de compras y pagos, o verificar certificaciones de materiales.

Es una tecnología que conecta a fabricantes, proveedores, transportistas y clientes. Una empresa logística que emplea soluciones Blockchain tiene la capacidad de realizar procesos, automatizar transacciones financieras (mediante smart contracts), mejorar el control de la temperatura y el estado de la mercancía, asegurar el cumplimiento de la sostenibilidad, reducir plazos de entrega, etc. 

Veamos algunos ejemplos prácticos de cómo es posible aprovechar la tecnología Blockchain en la logística: 

• Trazabilidad y visibilidad de envío. Por ejemplo, la empresa DHL y Accenture impulsaron un prototipo de facturación y serialización basada en Blockchain, que permite el rastreo y verificación de productos farmacéuticos, registrando 1.500 transacciones por segundo. Esto ha sido en respuesta a los datos de la Interpol, en donde anualmente casi un millón de vidas se pierden debido a medicamentos falsificados. ¿Qué permite el registro de los productos en una cadena de bloques? 
  • Los médicos, farmacias, hospitales, distribuidores y demás partes logísticas pueden rastrear sus medicamentos.
  • Los laboratorios y médicos especialistas también pueden utilizar esta Blockchain para almacenar datos.
• Optimización de costes y tiempos asociados a la tramitación administrativa. Por ejemplo, las empresas pueden utilizar tecnología Blockchain para verificar los documentos de transporte internacional, reducir fraudes y retrasos y simplificar el tránsito de fronteras. 
• Automatización de procesos comerciales, mediante contratos inteligentes. Los smart contracts son programas autoejecutables que se almacenan en una red  Blockchain, y tienen la capacidad activar acciones específicas al cumplirse ciertas condiciones previamente acordadas por la empresa. 
  • Por ejemplo: una empresa puede configurar un contrato inteligente para liberar el pago de un flete, de manera automática, en el mismo instante en el que el sistema confirme la llegada de la mercancía a su destino final. Esto elimina la necesidad de trámites manuales y reduce el tiempo de gestión.
  • FedEx adoptó Kinexys Digital Payments, una solución bancaria basada en Blockchain que le permite: transferir dinero al instante entre cuentas corporativas, 24/7, en euros, dólares y libras; programar pagos y automatizar reglas financieras internas. Las filiales de grupo Fedex pueden presentar sobregiros gratuitos, siempre que otra filial tenga un saldo positivo bancario que compensa (sin realizar transferencias). 
• Colaboración, acceso a los datos y confianza entre las partes.
• Diseño de nuevos servicios logísticos. 

Elementos clave del Blockchain en la logística

La eficacia de la tecnología Blockchain en la logística se fundamenta principalmente en 7 elementos o características técnicas:

A) Inmutabilidad

Las operaciones registradas en una cadena de bloques son inmutables. Una vez que el bloque con la información se valide y enlace criptográficamente al anterior registro, la transacción no podrá ser eliminada, ni editada, ni revertida. 

Cualquier alteración en los datos del bloque rompe la integridad de la cadena y el registro sería rechazado por los usuarios de la red. Lo que ofrece una enorme resistencia frente a manipulaciones o modificaciones internas o ataques de agentes maliciosos externos.

B) Criptografía 

Dentro de una red Blockchain, todo bloque y transacción se encuentra protegido mediante un esquema criptográfico, en donde el sistema genera dos tipos de clave para cada miembro. 

• Clave pública. Funciona como un identificador para recibir información o verificar firmas. 
• Clave privada. Se emplea para firmar digitalmente las transacciones. De esta forma solo el propietario de la clave puede autorizar la operación. 
• Las dos claves permiten al usuario desbloquear su libro de contabilidad.

C) Encadenamiento

Cada registro de operaciones incluye un hash propio (código criptográfico) y el del bloque anterior; es lo que permite que cada nuevo registro se enlace al anterior. Si alguien altera los datos en un bloque existente, el hash cambiaría, se rompería la cadena y se evidenciaría la manipulación.

D) Red P2P

La cadena de bloques es una red peer-to-peer P2P. Esto significa que las transacciones son realizadas entre los miembros de la cadena, de forma descentralizada, sin un ente externo o tercero. 

E) Transparencia

Cualquier usuario puede visualizar o consultar las transacciones registradas en su red de cadenas de bloque, ya sea mediante plataformas blockchain o a través de un nodo (servidor) personal. Esto garantiza la transparencia de los datos, el control de la logística, las auditorías, etc.

F) Registro distribuido

Blockchain ofrece una base de datos compartida entre todos los nodos que participan en la red. A diferencia de un archivo común editable, en este sistema no se pueden borrar las entradas, una vez registradas.

G) Consenso

Un sistema de cadena de bloques también establece una regla para registrar las transacciones. Sólo se pueden registrar operaciones nuevas cuando la mayoría de los participantes de la red otorgan su consentimiento. 

¿Cómo funciona el Blockchain en la logística?

El registro de la transacción, el consenso de todos los usuarios, la vinculación del bloque y los demás mecanismos internos de una red Blockchain son pasos complejos. Pasos que normalmente un software de cadena de bloques puede automatizar.

1. Registro de la operación o transacción

Cada movimiento relevante de los bienes en la cadena de suministro, como la salida de los productos de una fábrica o la recepción en el almacén, se registra como una transacción digital, en forma de bloque de datos.  

Cada bloque incluye datos detallados de la operación: 

• Qué sucedió en la transacción.
• Quién participó.
• Cuándo sucedió.
• Dónde ocurrió, etc.

2. Consenso

Para que ocurra el registro de la transacción u operación, debe estar de acuerdo la mayoría de los usuarios de la red. Dependiendo del tipo de red blockchain, esta regla del consenso puede variar. 

• En las redes Blockchain empresariales se aplican las normas internas propias. Por ejemplo, puede ser suficiente que solo los usuarios principales de la red confirmen el registro de la transacción y el consecuente enlace del bloque.

3. Vinculación de bloques 

Después de que los miembros de la red llegan a un consenso, la transacción se registra como un bloque, con su hash criptográfico único. Recordemos que las principales funciones del hash es ofrecer una identificación a cada uno de estos bloques, enlazarlos y garantizar la integridad de los datos.

Si un contenido del bloque se modifica o cambia, sea intencional o no, el hash del bloque cambia y su conexión se desvanece. En palabras simples, una cadena de bloques es similar a una pila de bloques de hormigón para la construcción. Sí extraes un bloque del medio de la torre, esta se derrumba.

4. Compartir el registro de datos

Finalmente, el sistema Blockchain distribuye la copia del registro a todos los participantes de la red.

Principales retos de la conectividad logística en la era del Blockchain

Al implementar la tecnología Blockchain en la logística, también se deben enfrentar diversos desafíos:

A) La interoperabilidad.

Existen múltiples tipos de sistemas en las empresas, por lo que la plataforma o software Blockchain que se utilice debe contar con la capacidad de poder verificar de extremo a extremo toda la red de suministro. Por lo tanto, se necesita crear normas universales para evitar que algunos  consorcios queden aislados y que la cadena de bloques pierda interoperabilidad.

B) La escalabilidad 

Son diversas las maneras de construir una red Blockchain en la logística. Están las redes públicas, como Bitcoin, aunque éstas no han sido diseñadas para procesar rápidamente millones de transacciones logísticas, además carecen de privacidad y su seguridad es débil. 

Otra opción es imponer restricciones en una red pública, sobre quién puede participar y en qué transacciones. Sin embargo, es una red que sigue sin contar con los requisitos de potencia computacional y expansión que requiere una cadena de suministro global.

Lo ideal es implementar cadenas de bloques que permitan adaptarlas a las necesidades de cada empresa, adoptar hardwares de alto rendimiento e implementar los mecanismos de consenso más adecuados. Por ejemplo:

• Las redes privadas de Blockchain. Solo una empresa controla quién participa en este tipo de red.
• Las redes Blockchain de consorcio. Aquí el control y las responsabilidades de mantener el sistema de cadenas de bloque recae sobre un grupo de empresas. Es ideal en la logística ya que permite la colaboración igual de cada parte.

C) La colaboración de toda la industria

Blockchain en la logística global sólo puede ser eficaz si cada una de las partes o actores (fabricantes, distribuidores, transportistas…) participan en el registro virtual. Sin embargo, esto significa que cada una de estas empresas debe unificar su nivel tecnológico y sus prácticas comerciales.

• Existen soluciones Blockchain escalables y fáciles de implementar, que permiten a las empresas integrarse a una cadena de bloques, a su propio ritmo.

Beneficios principales de la conectividad logística

Hagamos un resumen de los principales ventajas de la adopción de la tecnología Blockchain en la logística: 

1. Mayor trazabilidad

Blockchain proporciona un registro transparente e inalterable de información. Abarca los datos y transacciones desde el origen del producto hasta el consumidor final, mostrando quién hizo qué, dónde y cuándo lo hizo. Esto permite a empresas y operadores logísticos:

• Garantizar el seguimiento preciso de la mercancía.
• Agilizar la toma de decisiones informada.
• Generar confianza en cada una de las partes interesadas. 

2. Seguridad mejorada

La arquitectura descentralizada y criptográficamente protegida de la cadena de bloques crea un entorno operativo altamente seguro para proveedores logísticos y operadores de transporte. Específicamente:

• Garantiza la integridad y autenticidad de las transacciones. 
• Previene intentos de fraude o falsificación en documentos y productos. 
• Ofrece una capa adicional de protección para activos críticos y mercancías de alto valor. 
• Permite que todas las transacciones sean verificables.
• Protege datos confidenciales.

3. Mayor eficiencia y reducción de costes

La confianza y seguridad que incorpora un red Blockchain reduce las disputas comerciales, los gastos administrativos y el papeleo. Más que evitar errores, es una tecnología que:

• Fortalece la alianza.
• Mejora la planificación.
• Garantiza la precisión de los datos.

4. Despacho de aduanas más rápido

La tecnología Blockchain logra que el proceso aduanero sea transparente ya que cada participante, desde los productores, hasta los transportistas y las autoridades pueden acceder a la información de la mercancía.   

Además, gracias a que la cadena de bloques registra los datos de cada movimiento de los bienes, desde el punto origen hasta el punto destino, las empresas pueden demostrar y garantizar que cumplen con los requisitos regulatorios, sin errores ni demoras.

5. Reducción de fraudes

Los datos de una cadena de bloques no se pueden alterar sin que los usuarios de la red lo detecten. Por lo tanto, se reducen los riesgos de certificaciones falsas, de mercancías manipuladas y de elusión de controles y protocolos.

6. Colaboración mejorada

Blockchain sirve de fuente de verdad compartida, donde cada actor de la cadena de suministro puede consultar la misma información precisa y recibir cada actualización del movimiento de la mercancía. Esto facilita la colaboración entre las partes involucradas y facilita la sincronización de recursos y esfuerzos en las operaciones logísticas.

Casos de éxito reales de Blockchain logístico

Empresas logísticas pioneras y grandes marcas han explorado durante la última década  proyectos pilotos de redes Blockchain globales. Algunas de estas iniciativas se han consolidado como ejemplos reales de cómo la cadena de bloques aporta trazabilidad, precisión y nuevas formas de colaborar a la logística.

• La plataforma digital “Tracr” permite el rastreo de diamantes de alto valor, a través de su recorrido desde la mina, pasando por el cortador y el pulidor hasta que llega a la manos del joyero. Emplea varias tecnologías, en las que Blockchain le permite contar con una base de datos inmutable y segura, para garantizar que los datos no se pueden manipular. Fue desarrollada por el Beer Group en conjunto con otros fabricantes líderes de diamantes. 
• El sistema Nafeza es un portal que conecta a todos los puertos egipcios y busca facilitar y automatizar las operaciones de importación y exportación. Cuenta con diversas herramientas tecnológicas, como la plataforma de transferencia de documentos basada en red Blockchain, mediante la cual la administración aduanera recibe y procesa la información anticipada de la carga.
• La cadena de supermercados Walmart:
  • En alianza con IBM, realizó pruebas piloto con una plataforma blockchain para la trazabilidad de alimentos. Logró rastrear el movimiento de los mangos frescos en solo 2,2 segundos, frente a los casi 7 días que tardaban a través de métodos tradicionales. 
  • Hoy WalMart Canadá emplea tecnología Blockchain para automatizar la gestión de las facturas y los pagos a sus transportistas externos. De esta forma elimina las discrepancias en los datos de facturación, agiliza las conciliaciones y evita demoras en los pagos.

Blockchain como ventaja competitiva: ¿estás listo para adoptarlo?

Si se implementa con estrategia, la cadena de bloques transforma la logística en un ecosistema en donde fluye la información de forma transparente y confiable. Significa la optimización de las operaciones actuales, así como la oportunidad de crear nuevos servicios logísticos, más sostenibles, precisos y basados en datos, capaces de marcar una diferencia en este mercado cada vez más exigente.

¿La clave? Anticiparte, a tu propio ritmo. No se trata de reemplazar tu infraestructura tecnológica actual, sino de añadir una capa de valor extra que potencie lo que ya haces. Puedes integrar aplicaciones y herramientas Blockchain que fortalezcan tu propuesta de servicio.

Si aún no has dado este paso, el momento es ahora. La competitividad futura depende de ello.

En MOLDSTOCK te acompañamos en la transición hacia una cadena de suministro más segura, digital y transparente. Contáctanos. Gestionamos cada proceso logístico que necesites para tu mercancía, desde la recogida en origen hasta la entrega al final.